Een PCB (Printed Circuit Board) is een cruciaal onderdeel van de elektronica-industrie. Bijna elk elektronisch apparaat, van kleine voorwerpen zoals horloges en rekenmachines tot grote systemen zoals computers, communicatieapparatuur en militaire wapens, maakt gebruik van PCB's om elektrische verbindingen tussen geïntegreerde schakelingen en andere elektronische componenten mogelijk te maken. Een PCB bestaat uit een isolerend substraat, verbindingsdraden en soldeervlakken voor het monteren en solderen van elektronische componenten, en vervult de dubbele functie van geleidende lijnen en een isolerende basis. Het vervangt complexe bedrading, vereenvoudigt de montage en het solderen, vermindert de werklast van traditionele bedradingsmethoden, vermindert de vermoeidheid van werknemers aanzienlijk, verkleint de totale apparaatgrootte, verlaagt de kosten en verbetert de kwaliteit en betrouwbaarheid van elektronische apparatuur. PCB's bieden een uitstekende productconsistentie, waardoor gestandaardiseerde ontwerpen mogelijk zijn die mechanisatie en automatisering in de productie vergemakkelijken. Bovendien kan een voltooide printplaat als reserveonderdeel dienen, waardoor de uitwisselbaarheid en het onderhoud van het gehele product wordt vergemakkelijkt. Momenteel worden PCB's veel gebruikt bij de vervaardiging van elektronische producten.
De eerste gebruikte printplaten (PCB's) waren op papier-gebaseerde, met koper-beklede laminaten. Sinds de komst van halfgeleidertransistoren in de jaren vijftig is de vraag naar PCB’s dramatisch toegenomen. Met name de snelle ontwikkeling en wijdverbreide toepassing van geïntegreerde schakelingen hebben geleid tot steeds kleinere elektronische apparaten en steeds dichtere en complexere bedrading, waardoor voortdurende updates van PCB-ontwerpen nodig zijn. Momenteel zijn PCB-typen geëvolueerd van enkel-zijdige platen naar dubbelzijdige- platen, meerlaagse platen en flexibele platen; hun structuur en kwaliteit zijn ook geëvolueerd naar ultra-hoge dichtheid, miniaturisatie en hoge betrouwbaarheid; Er ontstaan voortdurend nieuwe ontwerpmethoden, ontwerphulpmiddelen, plaatmaterialen en productieprocessen. De afgelopen jaren zijn diverse computer-aided design (CAD) PCB-toepassingssoftwareprogramma's wijdverspreid en populair geworden in de industrie, en bij gespecialiseerde PCB-fabrikanten heeft gemechaniseerde en geautomatiseerde productie de handmatige handelingen volledig vervangen.
